פרטים חדשים על הפעולה להשמדת המנהרות ברכס עלי טאהר: ישראל נתנה למחבלים אפשרות להיכנע והם סירבו - קרוב ל-50 מחבלים חוסלו; צה״ל נערך לנסיגה מהמרחב ושליטה ברכס מרחוק

פרטים חדשים על הפעולה להשמדת המנהרות ברכס עלי טאהר: ישראל נתנה למחבלים אפשרות להיכנע והם סירבו - קרוב ל-50 מחבלים חוסלו; צה״ל נערך לנסיגה מהמרחב ושליטה ברכס מרחוק לאחר השלמת הפעולה להשמדת שתי המנהרות התת קרקעיות ברכס עלי טאהר, חושפים בצה״ל פרטים חדשים על הפעולה: לאחר שצה״ל הגיע עד הבופור וחצה את הליטני, לוחמי הקומנדו כבשו את הרכס באופן הדרגתי, במהלך שנמשך כ-3 חודשים (!) במטרה להשיג שליטה על הרכס מעל ומתחת לקרקע. יחידות הקומנדו הציבו מארבים חשאיים בשטח, במטרה לכתר את המחבלים שהיו בתוך התת-קרקע - ולפגוע בכל מחבל שינסה לצאת החוצה. צה״ל שמר את הפעולה תחת מעטה חשאיות ועמימות - מחשש לתגובה של חזבאללה ושל איראן, ולכן בחר רק בימים האחרונים לחשוף את דבר ההשתלטות על הרכס. בתקופה האחרונה, צה״ל הצליח להשתלט גם על משלוחי האספקה שחזבאללה ניסה לשלוח למחבלים באמצעות רחפנים: נתפסו מארזים של אמצעי קשר חדשים, אוכל, מים, ואפילו שוקולד וסיגריות שחזבאללה ניסה להעביר לכוחותיו. במהלך החודשים האחרונים, התנהל גם שיח מדיני על כיבוש הרכס: ישראל נתנה אפשרות למחבלים הנצורים מתחת לקרקע (כ-50 במספר) להיכנע, ולצאת מהמנהרות עם דגל לבן. המחבלים סירבו להיכנע - ונלחמו עד הסוף: רובם חוסלו בתוך המנהרות, או כשניסו להימלט מהן. מעט מהמחבלים הצליחו להימלט ולשרוד בחיים בחסות הערפל ששרר באזור בשבועות האחרונים. לאחר שהושלם הכיבוש של המנהרות - צה״ל עבר לשלב ההיערכות להשמדתן: לוחמי יהל״ם סחבו על גבם כ-1,100 טון של חומר נפץ בג׳ריקנים אל המנהרות כדי להשמידן - תחת איום רחפני נפץ של חזבאללה שניסו לפגוע בכוחות. בצה״ל אומרים כי מדי לילה בחודשים האחרונים, הרמטכ״ל קיים הערכות מצב מתמשכות כדי לעקוב אחר פעולות הקומנדו המורכבות, וכדי לוודא שחזבאללה ואיראן לא מגיבים על הפעילות הישראלית בשטח, ולשכנע את הדרג המדיני להמשיך בפעולה. בשלב זה אומרים בצה״ל כי לא מזהים ניסיון של חזבאללה או איראן להגיב - אבל נערכים לכל אפשרות. ״זה אחד המבצעים המורכבים ביותר של צה״ל בשנים האחרונות״, אומר קצין בכיר בצה״ל שפיקד על הפעולה. ״חזבאללה ניסה לעשות קרב לחיים ולמוות, המחבלים התבצרו ולא היו מוכנים לנטוש. רכס עלי טאהר הוא מוצב צבאי אחד ענק, עם מאות אמצעי חבלה ותצפיות שפזורים על הרכס - שנשלט טופוגרפית וחשוף מכל עבר. הכוחות פעלו תחת איומים רבים והחלו לפרק את הרכס שלב אחר שלב. לא ידענו איפה כל פיר נמצא, חלק מהמחבלים הצליחו לברוח לנו - אבל הלילה ההר הפך לארגז של חול. מלאכה של יותר מ-20 שנה של חזבאללה והאיראנים התפוררה להם. חזבאללה נכשל, הפקיר את אנשיו, וצה״ל השלים את המשימה״. כעת כוחות צה״ל נסוגו מרכס עלי טאהר, ונערכים בקווים אחוריים יותר במרחב הבופור - אך בצה״ל מבהירים כי הקו הצהוב נותר כפי שהיה, והרכס ממשיך להישלט בידי כוחותינו מרחוק - באש ובתצפית. בצה״ל לא מתכוונים לאפשר למחבלים להגיע למרחב - ויתקפו במקרה שיתבצע ניסיון לחזור למקום.